De vliegende aaseters vormen koppels die hun hele leven bij elkaar blijven. Zowel vader- als moedergier broeden op de eieren en voeden hun jong samen op. “De vliegende aaseters vormen koppels die hun hele leven bij elkaar blijven”, legt Hielko uit. De vogels broeden ongeveer vijftig dagen hoog op een nagemaakte klif, net als in de natuur. De nesten bestaan uit takken en ander groen. Hielko: “Vier tot vijf maanden nadat de kuikens uit hun ei kruipen, krijgen de gieren hun eerste vliegles.” Het geslacht van de jongen is nog niet bekend. “Pas wanneer de jongen een verenkleed dragen, stellen wij aan de hand van DNA-onderzoek het geslacht vast.”
De vale gier kwam vroeger in grote aantallen voor in de Balkan, maar in de jaren tachtig was de vogelsoort bijna uitgestorven. Dat kwam onder andere door stroperijen, vergiftigde karkassen en hoogspanningskabels waar de gieren tegenaan vliegen. Hielko: “Door de inzet van verschillende natuurorganisaties zijn de omstandigheden verbeterd. Nu leeft er gelukkig een gezonde gierenpopulatie in de Balkan, Spanje, Italië en Frankrijk.” Bezoekers kunnen de vale gieren en andere vogelsoorten bewonderen in Snavelrijk in DierenPark Amersfoort.
