\Tijdens de paring vliegt de koningin uit met een paar sporen schimmel van het nest waar zij uit is gekropen. Deze schimmel neemt de mierenkoningin mee de lucht in. In de paringstijd vliegen de mannetjes de lucht in en bevruchten zij de koninginnen. Na de bevruchting legt de koningin haar eitjes in de meegenomen schimmel.
Mieren leven dus in een ‘schimmel’, die bestaat uit blad dat zij hebben verzameld. Dat klinkt misschien wat vies, maar voor mieren is de schimmel hun huis. De koningin leeft middenin de schimmel en zij legt daar ook haar eitjes. Deze schimmelkamer kun je zien als een soort luchtkamer; de temperatuur is daar stabiel en er is genoeg zuurstof, ventilatie en de juiste luchtvochtigheid. De mieren zijn continu bezig hun ‘huis’ te onderhouden. De ‘werksters’, de mieren die onder andere voor het transport zorgen, brengen bladeren naar de schimmel en kauwen het blad fijn. Zo ontstaat er ‘schimmelspoor’, dat is voedsel voor mieren. De uitgedroogde stukjes schimmel worden naar een aparte vuilniskamer gebracht.
Mieren zijn een belangrijk onderdeel van de voedselketen. Zij zorgen ervoor dat er gaten ontstaan in bladeren. Op die manier kunnen zonnestralen de grond bereiken en ontstaan er nieuwe planten en bloemen. Daarnaast is de schimmel die ze afbreken een soort bemesting. Mieren hebben dus een belangrijke taak binnen het ecosysteem.